home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 022690 / 0226310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.6 KB  |  77 lines
  1.                                                                                 TECHNOLOGY, Page 45Turn On and Tune Out 
  2.  
  3.  
  4. New light-and-sound machines are designed to reduce anxiety
  5.  
  6.  
  7.     As recorded birdcalls and musty incense fill the air, half
  8. a dozen customers file into a tiny office in Manhattan's SoHo
  9. district. Soon they slip off their shoes, climb into beds and
  10. lie with eyes closed for the next 45 minutes. Spinning patterns
  11. of intense colors appear before their eyes, and a low pulsating
  12. beat follows them as they drift in and out of dreamlike states.
  13. After the session, a young man rises, looking dazed. "Welcome
  14. home," a woman says to him. "That was a nice one," he answers
  15. contentedly.
  16.  
  17.     Was this a mind-expanding drug trip? A cult happening? The
  18. exercises mandated by an Indian guru? Not at all. The men and
  19. women at the Synchro Energize salon were engaged in a serious
  20. stress-reduction exercise, seeking to find greater serenity by
  21. donning special goggles that flash lights in the eyes and
  22. headphones that play tones and songs. This high-tech route to
  23. relaxation may sound far out, but it is starting to catch on.
  24. About a dozen stress-reduction salons have recently opened in
  25. the U.S., and they are beginning to spring up in machine-minded
  26. Japan.
  27.  
  28.     Not just a lure for aging hippies, the centers have
  29. attracted everyone from harried executives to anxious teens. The
  30. typical cost: $20 for a 45-minute session. While skeptics
  31. dismiss the machines as faddish electronic tranquilizers, many
  32. users swear by the technology's ability to ease stress. Several
  33. companies have brought out home models of stress-reduction
  34. units, costing from $99 to $600. Many sets include earphones,
  35. dark glasses with tiny bulbs inside and a computerized box that
  36. controls light-and-sound sequences.
  37.  
  38.     The gadgets are an offshoot of serious medical research into
  39. how visual and auditory stimuli can affect the brain. As it
  40. functions, the brain emits energy waves in four frequency ranges
  41. called wave states: beta, which is the normal, alert state;
  42. alpha, a slower pace noted when people are relaxed and creative;
  43. theta, the level just before people doze off, when intense
  44. learning can occur; and delta, which is deep sleep.
  45.  
  46.     Medical scientists have discovered that flashing pulses of
  47. pure, white light at closed eyes causes patients to see
  48. kaleidoscopic images. They also noted that by controlling
  49. patterns of audio and visual pulses, they could cause the brain
  50. to change states. Researchers like Thomas Budzynski of the St.
  51. Luke Medical Center in Bellevue, Wash., learned that inducing
  52. an alpha state could help relax patients and ease chronic pain.
  53. Creating theta states helped people to improve motivation and
  54. even stop smoking.
  55.  
  56.     In the commercial arena, manufacturers are claiming the
  57. machines can boost memory, job and even sports performance. Says
  58. W.A. Robinson, whose company sells a home model called
  59. InnerQuest: "If you're going to be competitive in a competitive
  60. society, you're going to need it."
  61.  
  62.     Or it could be just another fleeting relaxation craze that
  63. attracts the curious and eventually bores them, like the
  64. flotation-tank phenomenon of the early 1980s. Not everyone likes
  65. the sensations the new stress-reduction machines produce.
  66. Complained a visitor to a Japanese salon: "It's like listening
  67. to an alarm clock all the time." Nonetheless, in this fast-paced
  68. era, professionals may turn on to new ways of combating stress
  69. -- especially since the habit will not show up in random drug
  70. tests.
  71.  
  72.  
  73. By Linda Williams. With reporting by Seiichi Kanise/Tokyo.
  74.  
  75. 
  76.  
  77.